דווקא בתקופה שבה אופ"א הולכת ומתכנסת לקראת מפעלים שסמלם הוא המעונבות האירופאית הקלאסית - טקסים בחליפות, הגרלות באורך של שעה, משחקים בפריים טיים - איכשהו, נולד ה"קונפרנס ליג". לכאורה, הארגון האירופאי השנוי במחלוקת שוב מקים מפעל כדורגל מיותר ומגדיל את כמות המשחקים. מנגד, נראה שהמפעל החדש (לפחות בשלביו הראשונים) הוא האנטיתזה המוחלטת לאחים הגדולים, הליגה האירופית וליגת האלופות.
יש בו את הסיפורים הקטנים של הקבוצות הקטנות, שמנסות למצוא את מקומם במפעל אירופי. קצת כמו שלב האודישנים ב"כוכב נולד" או "הכוכב הבא", זו הזדמנות של הקבוצות מהמדינות הרחוקות והנשכחות לנסות ולהביא מעצמם אל אור הזרקורים - ואולי גם לצאת עם חותמת "עברתי".
קחו, למשל, את סילקס קראטובו ממקדוניה. מיטיבי הלכת של הכדורגל הישראלי זוכרים אותה בתור הקבוצה ששיחקה בארץ, בחום כבד מאוד, נגד בית"ר ירושלים באינטרטוטו (האמא הרוחנית של ה"קונפרנס"), והפסידה 4:3 בבלומפילד לשלושער של עמית בן שושן. מסתבר שמזג האוויר הקשה רדף אותה גם הביתה: המשחק הראשון שלה מול פטרוקוב ממולדובה התקיים במזג אוויר של 40 מעלות חום ומול 50 צופים. זכרונות מראשון לציון? תשפטו אתם.
או הסיפור של מייקון הברזילאי. המגן הימני בן ה-39 באמת שראה הכל: שיחק באינטר, במנצ'סטר סיטי, ברומא, זכה בארבע תארי אליפות עם הנראזורי, פעמיים בקופה אמריקה עם נבחרת ברזיל - אפילו זכה בליגת האלופות. אבל איכשהו, נתיבי החיים הובילו אותו לסאן מרינו, שם הוא משחק בקבוצת טרה פנה. למרות היכולות, והניסיון העצום שלו, לקבוצה מסאן מרינו זה לא הספיק - והיא הובסה 7:0 בסיכום הכללי מול דינמו באטומי מגאורגיה.
או, לדוגמא, דילה גורי. לקבוצה הגאורגית יש קשר לא קטן לישראל - שיחקו בה שחקנים ישראלים, ואפילו היה לה מאמן ישראלי, זיו אריה (היום מאמנה של העולה החדשה לליגת העל, הפועל ירושלים). היום משחקים בה שלושה "אקסים": דידייה קוגבניה, המוכר היטב לאוהדי מכבי נתניה, רומאריק אטו ששיחק בבית"ר ת"א - וגם וואנדרסון, ששיחק תקופה קצרה מאוד בבני סכנין. גורי סיימה את דרכה ב"קונפרנס" אחרי שני משחקים, אחרי שחטפה 5:1 בסלובקיה מול ז'ילינה, אבל וואנדרסון היה זה שהציל את הכבוד - עם שער ניצחון בדקה ה-89, שהעניק לה 1:2 בגומלין.
ולסיום, אי אפשר בלי קצת סנטה קולומה. השם הזה ידוע כמי שמעביר צמרמורת בגב של אוהדי מכבי ת"א: לפני 13 שנה, הצהובים חוו שם את אחד ההפסדים הכואבים בהיסטוריה של המועדון - כשנוצחו 1:0 מול הקבוצה מאנדורה (ובסופו של דבר, עברו שלב רק כדי להיות מודחים אח"כ מול קבוצה מהליגה השנייה בטורקיה). ההיסטוריה של סנטה קולומה אינה משופעת בהישגים, היא עברה סיבוב בסה"כ פעמיים בהיסטוריה שלה. אבל עכשיו, זה קרה שוב - כאשר פגשה בסיבוב המוקדמות הראשון את מונס קאלפה מגיברלטר. היא הביסה אותה 0:4 בבית, סיימה ב-1:1 בחוץ - ועלתה לסיבוב השני, שם תשחק מול היברניאן... ושם הסיפור כנראה ייגמר.